Masque of Might

Handlung

Erster Teil

Eine Szene mit magischen Beschwörungen. Zwei mächtige Wesen, Nebulous (der Nebelige) und Elena, blicken auf die wüste Erde herab, auf der ein furchtbarer Herrscher, Diktat, sein Unwesen treiben soll. Sie rufen Götter und Geister an, um die Erde in Dunkelheit zu hüllen. Auf der Erde huldigen zwei Unterwürfige, Tousel Blond (Blonder Chaot) und Ginger Strumpet (Rothaarige Hübschlerin), dem neuen Herrscher.

Der Tyrann Diktat begutachtet eine Parade von Gefangenen, die wegen Klimaaktivismus verhaftet wurden. Nebulous und Scrofulous (der Verkommene) nähern sich und warnen Diktat, das Leiden des Planeten nicht zu übergehen. Nebulous schildert anschaulich den verschmutzten Zustand der Erde. Verärgert wirft Diktat die beiden ins Gefängnis.

Die Gefangenen singen von ihrer Verzweiflung und beten um ein Ende ihrer Qualen, bevor Nebulous hingerichtet wird. Elena beklagt seinen Tod.
 

Zweiter Teil

Diktat tötet ein Wildschwein in einer lächerlichen Heldentat und wird als Held gefeiert. Elena taucht auf, die immer noch um Nebulous trauert, und schließt sich gezwungenermaßen Sceptic (dem Skeptiker) an, um Diktat und seinen Anhängern zu schmeicheln.

Sceptic hat Strumpet und Tousel überredet, die Seiten zu wechseln. Sie bemängeln den Kreis der leeren Schmeicheleien und Lügen, der Diktat und seine bevorzugten Unterstützer umgibt. Sceptic und Activist (der Aktivist) treffen sich als Verschwörer. Sceptic ruft dazu auf, dass sich die Winde erheben, die Erde beben und die Naturgewalten sich gegen Diktat erheben sollen.

Diktat leidet unter Albträumen. In seiner Verwirrung begegnet er einem Wolf und einem Fuchs, die ihm erzählen, dass die Bäume darum bitten, dass die Hilferufe der Natur gehört werden. Diktat behauptet, dass ihr Gerede über den Klimawandel ein Schwindel ist. Sceptic, Activist und Elena beschwören die Toten, sich zu erheben, den Fall der schmelzenden Gletscher zu hören und die Erde erzittern zu sehen.

In seiner zunehmenden Verzweiflung versucht Diktat, die Zukunft vorauszusehen. Er trifft Seer (einen Seher), der ihn warnt, dass sich alle Menschen, selbst Könige, ihrem Schicksal fügen müssen. Seer, Sceptic und Elena offenbaren Diktat eine Vision in Form eines Theaterstücks, in dem König Saul die wahrsagende Hexe von Endor aufsucht und erfährt, dass er sein Königreich verlieren wird.

Von der Vision niedergeschmettert, fleht Diktat Gott um Gnade an. Als seine Macht schwindet, wird er vernichtet, und Elena wird als die Königin der Nacht enthüllt. Das Licht kehrt zurück und die Erde beginnt mit der Heilung.

EINBLICKE

Was hinter der Maske steckt

Sir David Pountney

Purcell wurde mir schon sehr früh nahegebracht. Als Chorsänger in St. John's Cambridge war "Jehova quam multi sunt" ein Dauerbrenner, und wir waren begeistert von den Abenden, an denen George Guest einige Streicher mitbrachte, um Purcells Hymnen zu begleiten. Das waren ganz besondere Anlässe. Und da noch niemand den Scharfsinn hatte, mich einzuladen, bei Purcell Regie zu führen, gelang es mir schließlich, mich selbst für die Regie von The Fairy Queen an der English National Opera zu verpflichten. Das war ganz direkt die Geburtsstunde der 'Masque' von heute Abend.

The Fairy Queen ähnelt den anderen Purcell-Masken oder theatralischen Unterhaltungen insofern, als sie eher als Varitéprogramm daherkommt denn als Oper. Tanz, Spektakel und eine willkürliche Vernachlässigung einer konsistenten Erzählung sind die Markenzeichen dieser charmant unkonzentrierten Stücke, die es einem ungeduldigen modernen Publikum schwer machen, herauszufinden, was genau sie sehen. The Fairy Queen scheint durch die Shakespeare-Bezüge eine fadenscheinige Verbindung zu dramatischer Glaubwürdigkeit zu haben, aber natürlich wird diese Verbindung nicht konsequent durchgehalten. Ursprünglich enthielt das Stück eine große Menge an sehr langweiligem Dryden-Text. Vor die Wahl gestellt, entweder den leidigen Dryden-Text oder ein Shakespeare-Mash-up zu verwenden, entschied ich mich für The Fairy Queen ohne gesprochenen Text und ließ die bizarre Aneinanderreihung höchst unterschiedlicher Purcell-Nummern für sich selbst sprechen. Das Ergebnis konnte sich überraschenderweise sehen lassen.

Aber es ist eine unbestreitbare Tatsache, dass Purcells Musik, ob witzig, farbenfroh, feierlich, nachdenklich oder überschwänglich, angesichts des verrückten dramatischen Chaos des Masque-Formats erhaben ist. Nach meiner relativ überzeugenden Aufführung der Fairy Queen dachte ich also, warum nicht eine "neue" Purcell-Masque machen - und das riesige Reservoir an Musik, das er komponierte, mit einer etwas kohärenteren dramatischen Form verbinden. Keine Oper, immer noch eine Masque, mit Tanz, Unterhaltung und Zeremonie, aber mit einer fesselnden Erzählung. Und genau in diesem Moment kam eine Gesamtausgabe von Purcells Musik auf den Markt und ich kaufte sie - 40 Bände davon!

Natürlich hatte ich in den folgenden Jahren nie die Zeit, die umfangreiche Detailarbeit für diese neue Masque zu leisten - bis Covid auftauchte. Mein Ring-Zyklus in Chicago wurde zwei Wochen vor seiner Vollendung abgebrochen, aber jetzt konnte ich zu Hause in Penarth bleiben und ein wenig Purcell aufarbeiten. Chandos Records war sehr großzügig und schickte mir ein komplettes Set von Purcell-Platten, und so arbeitete ich mich durch mehr als 400 Titel, während mein Partner im Nebenzimmer langsam verrückt wurde!

Ursprünglich war ich auf der Suche nach einem Thema, da ich mit einer offenen Einstellung an das Projekt herangegangen bin. Ich hatte gedacht, dass es vielleicht eine Komödie werden würde, vielleicht über eine bestimmte königliche Familie, die Purcells karolingisches Erbe widerspiegeln könnte. Doch dann stieß ich zu meinem großen Erstaunen auf Texte von so unglaublicher apokalyptischer Kraft, als hätte Purcell die Katastrophe des Klimawandels bereits um 1600 thematisiert:

‘Beware O cursed land,
Which will not see the precipice where thou dost stand,
Though thou stand just upon the brink,
Thou of this poison’d bowl the bitter dregs shall drink.
The rotting corps shall so infect the aire;
Beget such Plagues, and putrid Venomes there,
That by thine own Dead shall be slain,
All thy few Living that remain.’

'Hüte dich, verfluchtes Land,
das den Abgrund nicht sehen will, wo du stehst,
Auch wenn du am Rande des Abgrunds stehst,
Sollst du den bitteren Bodensatz aus dieser Giftschale trinken.
Die verfaulenden Leichen werden die Luft so infizieren;
Solche Plagen und faulige Gifte dort hervorbringen,
Dass durch deine eigenen Toten erschlagen werden
Die wenigen Lebenden, die noch übrig sind.'

Oder dies, als Beispiel für die minimalen Änderungen, die erforderlich sind, um den Text an ein moderneres Thema anzupassen:

‘Hark! From aloft the melting glacier (originally ‘frozen region’) falls
With noise so loud it deafs the ocean’s roar.
Alarmed, amazed, the clatt’ring shards (originally ‘orbs’) come down.’

Horch! Von oben fällt der schmelzende Gletscher (ursprünglich "gefrorenes Gebiet")
mit so lautem Lärm, dass er das Tosen des Ozeans übertönt.
Erschrocken und erstaunt fallen die klirrenden Scherben (ursprünglich 'Kugeln') herab.'

Ich hatte also eindeutig mein Thema gefunden, oder mein Thema mich. Es war leicht, sich einen bösen Herrscher als Verfechter des Klimaskeptizismus vorzustellen, und anfangs hieß er Tunip, was Kreuzworträtsellöser sofort als Anagramm von Putin erkennen werden. Aber irgendwie hörte Putin irgendwann auf, ein Thema für eine Komödie zu sein, und so wurde der böse Herrscher zu Diktat und seine Nemesis war ein mächtiger weiblicher Geist namens Elena. Es war dann ein Leichtes, eine Reihe von Nebenfiguren zu erschaffen, entweder Skeptiker oder Schleimer, die abwechselnd den Herrscher unterstützten oder sich gegen ihn verschworen, der am Ende in einem Feuerschein purcellianischen Ruhms vertrieben werden würde. Dies war bereits genug Erzählstoff für eine Masque.

Dann ging es "nur" noch darum, die Musiknummern auszuwählen, was insofern schwierig war, als man die Qual der Wahl hat, zumal ich meine Suche auf das gesamte purcellianische Schaffen einschließlich der geistlichen Musik ausdehnen konnte. Ich habe einige berühmte Stücke aufgenommen, damit sich das Publikum zu Hause fühlt, wie das wunderbare Plaint aus The Fairy Queen oder das überschwängliche 'Sound the trumpet', aber ich war vor allem daran interessiert, Musik zu präsentieren, die normalerweise nicht zu hören ist, und davon gibt es eine ungeheure Menge. Wichtig war, dass die Auswahl nicht nur ein ausgewogenes Verhältnis zwischen schnellen, langsamen, komischen, ernsten, hohen und tiefen Gesangsstücken herstellte, sondern auch tänzerische Elemente enthielt und dem Prinzip der Collage folgte, d. h. der Schaffung einer Erzählung durch das Gesetz der verrückten Gegenüberstellung. Und dann musste ich natürlich die Anzahl der benötigten Sänger:innen reduzieren. Das erforderte ein Minimum an Änderungen, vor allem das Transponieren bestimmter Nummern in andere Tonarten, und ich hatte das große Glück, dass Harry Bickett sich bereit erklärte, mich zu unterstützen, um sicherzustellen, dass ich keine musikalischen Fehler machte. Auch den Text habe ich hier und da überarbeitet - aber gar nicht so sehr, wie man denken könnte. Tatsächlich sind die meisten Änderungen so minimal, dass es mir inzwischen schwerfällt, mich daran zu erinnern, welche Teile bearbeitet und welche original sind. Zum Beispiel singt Elena gegen Ende eine kraftvolle politische Rede:

‘The earth trembled, and Heav’n’s clos’d eye
Was loath to see the glorious planet die.’

'Die Erde bebte, und des Himmels geschlossenes Auge
war nicht bereit, den glorreichen Planeten sterben zu sehen.'

Vorher hieß es:

‘The earth trembled, and Heav’n’s clos’d eye
Was loth to see the Lord of Glory die.’

'Die Erde bebte, und des Himmels geschlossenes Auge
Wollte den Herrn der Herrlichkeit nicht sterben sehen.'

Und in einigen wenigen Fällen habe ich den Text einer ganzen Nummer umgeschrieben. Diktat zum Beispiel erhält eine Klimaskeptiker-Arie, die dem Original nicht sehr nahe kommt:

‘This talk of doom is all a hoax,
The “climate” one of fashion’s jokes.
A hoax, a trick, a bare-faced lie,
False prophecies we stout defy.’

Das Gerede vom Untergang ist nichts als Betrug,
Das "Klima" ein Mode-Witz.
Ein Scherz, ein Trick, eine unverfrorene Lüge,
Falschen Prophezeiungen trotzen wir beherzt.

In Masque of Might geht es um ein sehr ernstes und wichtiges Thema, und Purcell wird diesem Anlass mit einer erstaunlich zu Herzen gehenden Musik gerecht, die voll ist mit den für ihn typischen klangvollen chromatischen Harmonien. Aber da es sich um eine Masque handelt, ist es auch wichtig, dass wir dies mit dem Charme, dem Witz und der Heiterkeit ausgleichen, die ein wesentlicher Bestandteil seines Stils sind. Ich hoffe sehr, dass wir dem Publikum einen ernsten Abend mit einem Augenzwinkern bieten können, und natürlich ein üppiges Bankett aus noch kaum gehörter Musik von Purcell.